西部第一的位置并非完美无缺，因为篮板已经成为雷霆队的一大弱点
以西部头号种子身份进入季后赛的雷霆，即将迎来他们与西部第八鹈鹕的系列赛第二战。
在双方的系列赛首战当中，虽然雷霆将对手的得分压制在92分，并最终取得了胜利，但看过比赛的人都会知道，雷霆最后赢的有多么惊险。如果不是麦科勒姆的三分偏出，那胜利的一方可能还会是年轻的雷霆。
而且，雷霆在系列赛首战当中暴露出来的防守问题，也让他们后续的季后赛征途存在着一些隐患。
年轻的雷霆在重返季后赛舞台首战中暴露出来的问题，最显著的就是在防守端，虽然限制对手得分做得不错，但他们被鹈鹕抢到了18个进攻篮板。
回看常规赛，雷霆在防守方面一直做得不错。他们以111.0的防守效率排名联盟第四。不过，保护篮板球一直是雷霆的软肋。他们的篮板球转化率为48.4%，排名倒数第三，防守篮板转化率为69.8%，排名倒数第四——只优于开拓者、猛龙和奇才这三支无缘季后赛的队伍。
雷霆为何篮板球抢不好却能做好防守？这与他们的人员配置关系密切，他们拥有打造成功防守的自然要素——一位撕咬对手箭头的防守尖兵多尔特、一位能扰乱对方的快手亚历山大（150次抢断并列联盟第一）、一位顶级的盖帽手霍姆格伦（190次盖帽常规赛第二）以及一位能防多个位置的侧翼杰伦·威廉姆斯。
但就是这样的一套防守资源，却天生存在短板，这也让雷霆主教练马克·戴格诺特有些头疼。最为本赛季年度最佳教练的热门人选，戴格诺特曾在采访中坦率地详细解释了球队的哲学。
“我们肯定会担心（篮板球），你永远不想接受自己在某些方面都表现糟糕的可能。”戴格诺特在年初接受采访说，“因此，我们不断寻找在防守篮板上取得优势的方法。NBA有一个阻断对方进攻的统计数据，我们在很长一段时间里都领跑这项数据，但在篮板球方面，我们却垫底。所以我们真的在这个过程中学到了很多关于篮板的东西，努力在这方面上取得优势。我们在一月初有一点退步，但在去年十二月我们有一个状态不错的表现，达到了联盟平均水平。从我们的位置来看，这是很好的。这都是权衡取舍。”
雷霆如此处境的背后，其实是雷霆总经理萨姆·普莱斯蒂在组建阵容时作出的深思熟虑后的赌博。他们更注重的是空间和技术，而不是纯粹的力量，所以普莱斯蒂希望场上的每个人都能凭直觉投篮、传球和运球，当然也包括中锋位置。如果五号位球员能拉开空间，亚历山大和杰伦·威廉姆斯就有更多的空间进行突破。雷霆常规赛118.3的进攻效率，以及在这个榜单上联盟第三的位置证明了他们想法的成功。
在交易截止日，雷霆也受到了一些外界批评，因为他们没有加强薄弱的前场。他们以第三方的身份帮助促成了丹尼尔·加福德交易到独行侠的交易，但自己没有签下他，而是在买断市场用底薪签下了比永博。
比永博是一名传统的替补中锋，他能够和鹈鹕的瓦兰丘纳斯以及其他所有世界上的七尺大汉争抢篮板球和篮下空间。虽然他在进攻端的表现会让雷霆受到一些限制，但如果需要的话，戴格诺特可以派他上场，只是不要经常期望这种情况会发生。在与鹈鹕的第一场比赛中，戴格诺特先后派上过11位球员，但其中不包括比永博。除了让霍尔姆格伦担任中锋外，雷霆还派杰林·威廉姆斯打了七分钟，也在小个阵容中安排1.98米的肯里奇·威廉姆斯站到五号位上。
“还得考虑进攻端，你明白这一点吧？”戴格诺特说，“我们希望在球队那边有活力，希望自己在那边让对手难以对付。所以，当我们从其他方面获益，篮板球就是我们要付出的代价。但绝对不能说我们乐于看到这样的情况，我们可不喜欢看到对方抢18个进攻篮板。”
上面这段戴格诺特的采访还是来自1月份，但他当时的那番话，在4月的季后赛中变成了现实。鹈鹕在系列赛首战中比雷霆多抢了8个篮板，其中进攻篮板，鹈鹕抢到了18个，瓦兰丘纳斯包办了其中的9个。
虽然数据上看起来有些失衡，但戴格诺特还是在冷静地做着权衡。“需要深入地思考各个方面，比如：我们在哪种情况下丢了篮板？哪些是真正的可接受的？”戴格诺特说，“也许是我们在使用小个阵容时，当时肯里奇·威廉姆斯在五号位，于是丹尼尔·泰斯就在他头上抢到了进攻篮板。如果是如此，那我就会说：‘好吧，这是我的责任’，你明白背后的差别吗？”
戴格诺特想要表达的观点就是，身高体重这些硬指标上的差距所造成的篮板失衡，目前还在可接受的范围内，毕竟雷霆是在用牺牲篮板的防守换取更大的进攻空间。毕竟，瓦兰丘纳斯本就是个篮板高手，他利用自己的优势，本赛季在进攻篮板上排名第18位。
虽然瓦兰丘纳斯脚步移动不占优势，这会让他在防守端变成雷霆攻击的重点目标，但他争夺进攻篮板的能力，可以为鹈鹕争取到更多的进攻机会，这同样也可以视为鹈鹕作出的权衡与选择。所以对雷霆来说，他们或许可以接受被瓦兰丘纳斯抢走一些进攻篮板，但必须要确保在其他位置上不要劣势那么明显。
此前，戴格诺在常规赛对爵士的比赛之前曾提供了一个他认为雷霆不应该放弃的进攻篮板的例子。他说：“我们要明白自己能控制住了哪些人，比如，塞克斯顿是个出色的篮板手，所以我们要研究一下，我们也应该能够挡住他的冲击。这是我们可以控制的事情，是可以改进的方面。”
但在系列赛的第一场比赛中，雷霆并没有做到戴格诺特提出的这一点要求，他们那放弃了太多可抢下的篮板，没有给对手足够的身体对抗。比如第二节的一个回合里，鹈鹕的纳吉·马歇轻松地越过了杰伦·威廉姆斯和亚伦·维金斯，完成了一个轻松的补篮。威廉姆斯没有盯紧他，而维金斯则在篮下落位太深，导致被对手轻松冲到篮下。
类似的情况还有很多，雷霆球员多次出现抢篮板时不卡位，或者没有时刻紧盯自己的防守人，进而造成篮板球的丢失。在后面的季后赛中，雷霆队仍然容易受到对手在冲击进攻篮板方面的威胁。在第一场比赛中，他们差点因为在第四节末段连丢三个篮板而输掉比赛。这其中，有些是不可避免的，有些是可以纠正的错误。要在季后赛中走得更远，成为真正的西部第一，他们必须在这些地方精益求精。
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